L’olio d’oliva: una coltura permanente che fa bene a te e al nostro pianeta

I consumatori fanno sempre più scelte nei loro acquisti alimentari e scelgono prodotti sostenibili, efficienti e sani. L’acquisto di olio d’oliva non fa bene solo alla salute delle persone, ma anche alla salute del pianeta.

I benefici delle colture permanenti

L’olio d’oliva ha sostanziali vantaggi in termini di sostenibilità rispetto agli oli da cucina più comunemente acquistati (soia, colza, mais, girasole e arachidi) perché altri questi oli sono prodotti da colture annuali, mentre le olive sono una coltura permanente di lunga durata.

Coltivati in 66 paesi e nei cinque continenti, gli oli d’oliva costituiscono la più grande coltura permanente non tropicale del mondo. Le colture permanenti, che sono colture che non richiedono la semina ogni anno, fanno bene all’ambiente per diversi motivi:

Gestione del suolo

Il processo di dissodamento, semina e raccolta di piante annuali come la soia o il mais elimina i nutrienti dai terreni nel tempo ed è una causa dell’erosione dello strato superficiale del suolo. La terra regolarmente lavorata richiede più input, come fertilizzanti o energia. Al contrario, i ricercatori hanno scoperto che i campi perenni contengono naturalmente più sostanze nutritive nel suolo a causa della migliore diversità microbica del suolo. I microbi del suolo possono estrarre l’azoto dall’atmosfera “fissando” l’azoto e favorendo l’assorbimento dei nutrienti.

Gestione delle acque

Le colture permanenti gestiscono l’acqua meglio delle colture annuali. I ricercatori hanno osservato che le colture permanenti hanno radici che raggiungono più in profondità il terreno, il che consente alle colture di assorbire più acqua senza irrigazione. Inoltre, le colture permanenti aiutano gli agricoltori a evitare la compattazione del suolo e il deflusso superficiale dell’acqua. Gli ulivi sono resistenti alla siccità. Crescono meglio in climi con inverni miti ed estati lunghe e calde. Il settanta per cento degli oliveti del mondo sono alimentati dalla pioggia, senza acqua da irrigazione.

Pozzo di carbonio/Bilanciamento

Molte colture possono aiutare a catturare il carbonio dalla nostra atmosfera, ma le colture permanenti hanno il vantaggio di farlo tutto l’anno, a differenza delle colture arate, che catturano il carbonio solo fino al raccolto. Le colture perenni hanno 7 volte la massa radicale delle piante annuali, il che offre una maggiore opportunità di catturare il carbonio. Gli alberi sequestrano il carbonio nella nuova crescita ogni anno. Man mano che un albero cresce, immagazzina più carbonio trattenendolo nel tessuto accumulato. Un ettaro di ulivi annulla l’impronta di carbonio annuale di una persona. La produzione mondiale di olio d’oliva potrebbe assorbire le emissioni di CO2 di una città delle dimensioni di Hong Kong.

Biodiversità

Anche le colture tropicali, come la palma o la noce di cocco, sono colture permanenti, ma hanno effetti negativi significativi sulla biodiversità globale e colpiscono almeno 193 specie minacciate. Il motivo è che l’olio di palma e di cocco viene coltivato in aree tropicali con una ricca diversità e molte specie uniche. Al contrario, è stato scoperto che gli oliveti supportano la diversità e gli habitat per i nemici dei parassiti agricoli. A differenza delle colture annuali che tendono ad essere piantate in filari stretti, la coltivazione dell’olivo consente una maggiore copertura del terreno e/o consociazione. Ciò aumenta la diversità biologica dell’habitat naturale anche per gli animali e si traduce in una significativa riduzione o eliminazione della necessità di utilizzare erbicidi e insetticidi.

Altre considerazioni sulla sostenibilità

Inverdimento del deserto

L’inverdimento del deserto è il concetto di bonifica delle terre desertiche per l’agricoltura. L’inverdimento del deserto sviluppa un’agricoltura sostenibile che aumenta le opportunità economiche per le comunità locali, i raccolti alimentari e la sicurezza alimentare. Quando 10 anni fa l’Università Ben Gurion in Israele ha avviato il suo progetto di ricerca sull’inverdimento del deserto nel deserto del Negev, il direttore dell’Istituto BGU Jacob Blaustein per la ricerca sul deserto ha scelto l’olivo come coltura principale ideale per il progetto di rinverdimento del deserto. Oggi, le olive vengono coltivate nelle regioni desertiche di tutto il mondo.

Metodi di produzione “puliti”

La maggior parte degli oli vegetali e di semi viene estratta con esano, che è prodotto da combustibili fossili e richiede un calore elevato, che è ad alta intensità energetica. Tutto l’olio d’oliva, al contrario, viene estratto meccanicamente senza l’uso di solventi e l’olio extra vergine di oliva viene prodotto a bassa temperatura (massimo 80.6 F).