Non sono solo i polifenoli:
i benefici per la salute dell’olio d’oliva iniziano con l’acido oleico.

Il brusio intorno alla ricerca Predimed e ad altri studi recenti riguarda il ruolo che i polifenoli dell’olivo svolgono nella promozione della salute e nella lotta contro le malattie croniche. Non è una novità; l’Autorità europea per la sicurezza alimentare ha approvato un’indicazione sulla salute per il contenuto di polifenoli già nel 2012 (regolamento (CE) n. 432/2012 della Commissione del 16 maggio 2012). Ma gli studi positivi e promettenti sui benefici di questi micronutrienti unici continuano ad arrivare. Di conseguenza, molte aziende si stanno affrettando a trovare modi creativi per superarsi a vicenda per quanto riguarda il contenuto di polifenoli (che ovviamente conferisce anche carattere e sfumature di gusto ai loro oli extra vergini di oliva).

Le prime ricerche sui benefici per la salute dell’olio d’oliva e sul suo ruolo nella dieta mediterranea non si sono concentrate sui polifenoli, ma sull’alto contenuto di acido oleico.

In effetti, è stato sulla base di questo che la FDA ha approvato l’indicazione sulla salute qualificata per gli oli d’oliva nella prevenzione e nel trattamento delle malattie cardiovascolari già nel 2004 (e successivamente ha ampliato l’affermazione per includere altri oli ad alto contenuto di acido oleico nel 2018).

Ora un team di ricercatori dell’Università di Siviglia, in Spagna, sta suggerendo in un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Nutrients che l’importanza dell’acido oleico viene ignorata e trascurata. In una revisione della ricerca esistente, i ricercatori di Siviglia hanno trovato un forte supporto per il ruolo dell’acido oleico nella prevenzione delle malattie neurodegenerative e nella lotta contro l’infiammazione e il cancro, e anche per un effetto antiossidante che può aiutare a trattare l’obesità. Poiché la maggior parte degli studi pubblicati sono a base animale, tuttavia, gli autori concludono il documento chiedendo ulteriori ricerche sugli impatti benefici dell’acido oleico sulla salute degli esseri umani.

Il contenuto di acido oleico è un importante fattore di distinzione tra gli oli d’oliva e altri oli da cucina. Il contenuto di acido oleico negli oli d’oliva non dipende dalla sua qualità o grado, ed è per questo motivo che l’olio d’oliva come classe, che si tratti di olio extra vergine, olio d’oliva normale o dal sapore leggero, può essere una scelta migliore per la tua salute rispetto ad altri oli da cucina con un contenuto di acido oleico inferiore, anche prima di prendere in considerazione altre caratteristiche distintive come il contenuto di polifenoli, estrazione meccanica (in contrapposizione al solvente) e sostenibilità.

Certo, l’olio extra vergine di oliva è il più salutare di tutti gli oli da cucina per una serie di motivi, tra cui l’alto contenuto di polifenoli, e la lavorazione minima dell’olio extravergine di oliva lo rende la scelta numero uno per i climatari. Ma se stai cercando un olio sano ma dal sapore più neutro, l’olio d’oliva Vergine (e dal sapore leggero), con la sua estrazione priva di solventi e l’alto contenuto di acido oleico, è la strada da percorrere.